Uma das principais fontes de lixo na web são os hoaxes. O que é um hoax? Lembra-se daquele e-mail a avisar para ver se tem um ficheiro xpto no seu disco e que se sim é um vírus que tem de apagar imediatamente? Ou daquele outro a avisar que a marca abcd (que acaba por ser promovida negativa ou positivamente) está a oferecer telemóveis a quem reenviar o e-mail a mais 10 pessoas? Ou ainda um pedido urgente de sangue do tipo raríssimo AB RH – indicando-se contactos inexistentes ou provando-se um pedido falso quando se investiga a coisa ? Um hoax da vida real gravíssimo acontece todos os dias quando a malta nova liga para o 112 indicando falsas urgências.
A Wikipédia (que também dissimina hoaxes de quando em vez) explica com detalhe aqui o que é um hoax. Um hoax bem sucedido pode perdurar anos e anos gerando controversia e falsas informações e chegando a entupir ou atrasar as comunicações, sendo em muitos aspectos mais pernicioso do que o spam. O Hoax é uma das armas tipicamente utilizadas pelos terroristas da net. O artigo da wikipedia começa assim:
"A hoax is an attempt to trick an audience into believing that something false is real. There is often some material object (e.g., snake oil) involved which is actually a forgery; however, it is possible to perpetrate a hoax by making only true statements using unfamiliar wording or context (see DHMO). Unlike a fraud or con (which usually has an audience of one or a few), which are made for illicit financial or material gain, a hoax is often perpetrated as a practical joke, to cause embarrassment, or to provoke social change by making people aware of something. Many hoaxes are motivated by a desire to satirize or educate by exposing the credulity of the public and the media or the absurdity of the target. For instance, the hoaxes of James Randi poke fun at believers in the paranormal. The many hoaxes of Alan Abel and Joey Skaggs satirize our willingness to believe the media. Political hoaxes are sometimes motivated by the desire to ridicule or besmirch opposing politicians or political institutions, often before elections. (…)"